Al eerder heb ik wel eens verteld dat ik terughoudend ben met boeken die in eigen beheer zijn uitgegeven. Over het algemeen is de kwaliteit echt minder en is het vervolgens lastig om er iets over te schrijven, zonder de makers ervan te veel te kwetsen. Uitgeven in eigen beheer is namelijk een flinke klus en ook op een bepaalde manier kwetsbaar, als er geen uitgeverij achter je staat die je opvangt.

Toen ik dus van inwoners uit de gemeente waar ik woon de vraag kreeg of ik een recensie wilde schrijven over een kinderboek dat in eigen beheer was uitgegeven, moest ik daar goed over nadenken. Zeker omdat ik de personen die het boek geschreven en geïllustreerd hebben ook ken. Ik koos voor een gulden middenweg. Ik zou het boek lezen en er tips over geven, maar toen ik het boek las vond ik het tóch leuk genoeg om er een recensie over te schrijven en deze online te delen.

Het boek dat Irma Schouten geschreven heeft en Petra Smits geïllustreerd, heet ‘Vic Vega en de kwaaie koning Kila’. Grappig vond ik gelijk al de naam van de uitgeverij die ze zichzelf hebben toebedeeld: ‘Uitgeverij Schouten en Smits’. Dat ze er werk van hebben gemaakt, moge duidelijk zijn. De illustraties zijn vrolijk en sprankelend en allemaal zijn ze in kleur afgebeeld, soms zelfs paginavullend. Tevens is het boek uitgegeven in hardbackversie. Kosten noch moeite zijn gespaard om hier een mooi exemplaar van uit te brengen.

Eerst maar eens vertellen waar het boek over gaat. Vic is een leeuw en hij is dol op vlees. Op een dag loopt hij echter antilope Tara tegen het lijf. Ze kijkt hem aan en hij is direct verliefd op haar. Tara is bang voor hem en dat is logisch, hij is immers een vleesetend wezen dat een antilopeboutje wel smakelijk vindt. Maar voor Tara is hij bereid zijn vleesconsumptie stop te zetten: Vic wordt vegetariër. Dat is nog een hele uitdaging. Gelukkig krijgt hij hulp van Smulaap, die hem helpt de lekkerste vegetarische gerechten te bereiden, zodat zijn honger naar vlees gestild kan worden. Als koning Kila, de grootste leeuw en de allergrootste baas, lucht krijgt van de praktijken van Vic wordt hij woest. Een leeuw die vegetariër wil worden? Wat een onzin! Hier gaat hij een stokje voor steken.

Je kunt zien dat het verhaal met veel zorg is geschreven. Het loopt goed door en heeft een duidelijke kop en staart. De illustraties zijn kleurrijk en sluiten mooi aan op de gebeurtenissen zoals ze beschreven worden. Het was dan ook geen straf om het boek te lezen en op sommige momenten vermaakte ik me met de dolle avonturen die Vic beleeft om zo zijn liefde aan Tara te tonen.

Op een of andere manier echter, blijft het verhaal wat vlak. Hoe dat komt, vind ik lastig te omschrijven. Het heeft misschien te maken met de woorden en zinnen die zijn gekozen. Er zit een veelheid aan dialogen in die wel vaker voorkomt in verhalen van Nederlandse schrijvers. Ik vind dat dan al snel overdadig. Er mag meer beschreven worden en minder uitgesproken. Ook mis ik soms wat verdieping die plaats kan vinden door meer beeldspraak, meer metaforen en meer ruimte voor innerlijke bespiegelingen weer te geven.

Desalniettemin is ‘Vic Vega en de kwaaie koning Kila’ een goed debuut. Er zijn heel wat boeken uitgekomen die veel minder in zich hadden. Dit is een goed eerste boek om verder op voort te borduren en door te groeien naar die verdieping en die rust die in een volgend boek een grotere plek mag innemen. Leuk aan dit boek is ook nog dat er achterin daadwerkelijk recepten zijn die je uit kunt proberen met je kleine welpjes. Zeker weten dat de kliederige bananencake en de frisse frotselkoeken heerlijk zullen smaken!

Schrijver: Irma Schouten
Illustrator: Petra Smits
Uitgeverij: Uitgeverij Schouten & Smits